Né à Thionville, Christian Merret-Palmair débute en 1983 sur le film Le thé à la menthe, d'Abdelkrim Bahloul, comme stagiaire mise en scène. Il enchaînera successivement jusqu'en 1992 sur plus d'une douzaine de longs métrages comme régisseur et assistant-réalisateur, notamment pour John Glen, René Féret, John Berry, Philippe de Broca, Christine Pascal, Robin Davis et Karl Zéro. Pour ce dernier, le jeune réalisateur va s'employer à mettre en scène plus de quatre cents sketchs pour ses différentes émissions sur Canal+. En 1990, Christian Merret-Palmair réalise son premier court, Rossignol de mes amours, suivi d'un second en 1995, Bons baisers de Suzanne, et d'une dizaine de films publicitaires entre 1996 et 1999. En 1997, il réalise "Les carnets de monsieur Manatane", une série de dix films courts avec Benoît Poelvoorde. Avec la collaboration de ce dernier et de celle de Pascale Lebrun, Christian Merret-Palmair co-écrit et réalise Les portes de la gloire, son premier long métrage.