Née à Los Angeles, Jenna Mary Butula, alias Jenna Elfman, est la fille d'un directeur de compagnie aérienne et d'une mère au foyer. Rien ne la destinait donc, a priori, à une carrière de comédienne, d'autant que, toute petite encore, elle rêvait de devenir nonne. Mais très vite, il devient évident qu'elle a l'esprit facétieux et chahuteur. Elle est en sixième et son professeur est obligé de sceller ses lèvres avec du scotch pour l'empêcher de parler ! Après le lycée, Jenna tient à peine un semestre et demi à l'université de Cal-State Northridge avant de comprendre que les études ne l'intéressent décidément pas. Elle se rend donc à l'autre bout de la ville