Né en 1970 à Brooklyn, Todd Phillips a étudié le cinéma à la NYU, fameuse université new-yorkaise. Durant ses études, il produit et réalise son premier film documentaire, "Hated", un portrait de GG Allin, "le rocker le plus dangereux d'Amérique". En 1998 sort en salle son second documentaire, Frat House, consacré aux rites de la vie étudiante et qui remportera un large succès après avoir décroché le Grand Prix du Jury au Festival de Sundance. Tandis qu'il tourne Road trip - l'épopée routière à travers les Etats-Unis d'une bande d'étudiants échappés d'American Pie - qui marque ses débuts à la fiction, Todd Phillips termine son troisième documentaire, Bittersweet Motel, consacré au groupe de rock Phish. Trois ans plus tard, retour à la fiction, avec Retour à la fac, les aventures de trois amis d'enfance désenchantés de la vie qui vont tenter de revivre leurs années collège.