Né à Okayama, Hideo Nakata étudie à l'université de Tokyo pour devenir ingénieur ou journaliste. Mais, ayant effectué plusieurs petits boulots sur des plateaux de tournage, le virus du 7e Art commence dès cette époque à le contaminer. Décidant de changer de carrière pour épouser sa nouvelle passion, il s'inscrit, en marge de son cursus scolaire, dans une célèbre école de cinéma. Devenu cinéphile jusqu'au bout des ongles, Nakata délaisse cependant la formation traditionnelle pour tâter du terrain et apprendre sur le tas. Il intègre alors la société Nikkatsu, affaiblie par des problèmes financiers et qui ne survit que grâce à la production de films érotiques de mauvaise facture. Nakata y devient assistant-réalisateur, apprenant son métier auprès de son mentor Konoma Masaru, vieux metteur en scène de "soft-porns" sadomasochistes.