François Leterrier était un acteur et un réalisateur français, né à Margny-lès-Compiègne
Après des études de philosophie et alors qu'il accomplit son service militaire au Maroc, il est appelé par Robert Bresson pour interpréter le rôle du commandant André Devigny dans Un condamné à mort s'est échappé. Il devient l'assistant de plusieurs réalisateurs - Louis Malle, Étienne Périer ou encore Yves Allégret - avant de tourner son premier film d'après le roman de Roger Vailland Les Mauvais coups.
Bien qu'il obtienne à deux reprises le Grand Prix du cinéma français, ses films sont souvent des échecs commerciaux. Aussi s'oriente-t-il, après 1975, vers la réalisation d'œuvres moins ambitieuses, tout en travaillant pour la télévision.
Il est le père du réalisateur Louis_Leterrier .