Peter Cattaneo a étudié le cinéma à la Polytechnic School de Leeds avant de s'engager dans des études au Royal College of Art. C'est dans ce cadre qu'il réalise le court métrage Spotters, une comédie dramatique ayant remporté de nombreux prix qui raconte l'histoire d'un garçon confronté à l'obsesion de son père pour le «trainspotting», activité très répandue outre-Manche, consistant à repérer et répertorier les numéros inscrits sur les locomotives des trains anglais, et qui a donné son nom a un film bien connu des amateurs... Après son diplôme du RCA en 1990, Cattaneo réalise le court métrage Dear Rosie, produit par Film Four, nominé aux Oscars et aux BAFTA. Par la suite, il travaille surtout pour la télévision : "Teenage Health Freak", des épisodes de "The Bill"...