Né à Boston, Mark Robert Michael Wahlberg est le plus jeune des neuf enfants de la famille Wahlberg. Attiré par la musique, il montre très vite son aptitude pour le hip-hop (mais pas pour l'école), et, dès l'âge de 12 ans, danse déjà comme un pro. En 1985, Mark et son frère  Donnie_Wahlberg  intègrent un groupe appelé à devenir célèbre : les New Kids on the Block. Mais, contrairement à son frère, Mark Wahlberg quitte rapidement la formation : "Ça ne me ressemblait pas. Je ne me voyais pas en train de chanter 'I'll Be Loving You Forever'". Alors que Donnie vogue vers la gloire, lui retombe dans l'anonymat. Pas pour longtemps toutefois, puisqu'en 1990, son frère Donnie lui propose d'enregistrer un album. C'est la naissance de Marky Mark, le nouveau nom de Mark Wahlberg, qui, avec son groupe The Funky Bunch, enregistrera deux albums rap : "Music for the People" et "You Gotta Believe", qui se vendront très bien outre-Atlantique. Doté en plus d'une plastique quasiment parfaite, Mark devient mannequin pour Calvin Klein en 1992, et fait ses débuts devant la caméra l'année suivante dans un téléfilm, "The Substitute". Les cinéphiles font sa connaissance dès 1994 dans la comédie de Penny Marshall Opération Shakespeare, où il tient le rôle d'un élève fort dissipé dans la classe d'apprentis-bidasses menée par Danny DeVito.