Joseph Vilsmaier est un directeur de la photographie, réalisateur, producteur et scénariste allemand né à Munich
Dans sa jeunesse, il est passé par un internat à proximité d'Augsbourg, a achevé une formation technique chez les fabricants de caméra Arnold. Il a ensuite étudié neuf ans au conservatoire de musique et fut membre d'un groupe de jazz. Après qu'il a travaillé quelques années en tant que technicien, il entre d'abord comme assistant de caméra, puis en 1961 en tant que caméraman, où il s'est fait rapidement un nom.