Akira Terao, fils de l'acteur et metteur en scène de théâtre Jyukichi Uno, est né à Yokohama, au Japon. En 1964, joueur de basse, il forme un groupe de musique bien connu à l'époque des "group sounds", et est reconnu par ses pairs en 1966 avec le titre "Forever, Forever". Il fait ses débuts au cinéma en 1968 dans Kurobe no taiyo, de Kei Kumai, et apparaît ensuite dans le dix-septième épisode de la série des "Otoko wa tsurai yo", consacrée au personnage de Tora-San, en 1976. Il fait sa première apparition dans un film de Kurosawa en 1985, à l'occasion du tournage de Ran.