Andrzej Zulawski est né à Lvov, ville polonaise encore occupée par l'armée soviétique un an
auparavant. Son père, Miroslaw Zulawski, écrivain, poète et scénariste, l'emmène avec lui dans ses déplacements qui le conduisent, de 1945 à 1955, en France, en Tchécoslovaquie et en Pologne. De retour à Paris en 1957, le jeune Andrzej passe son baccalauréat, puis suit les cours de l'Idhec pendant deux ans. Après avoir écrit un mémoire sur le film d'Andrzej Wajda "Kanal", il retourne en Pologne et débute dans le 7e Art à l'âge de 19 ans en devenant assistant de Andrzej_Wajda sur le tournage de Samson . Il effectue ensuite un an d'études de sciences politiques à Paris, puis trois ans de philosophie à l'Université de Varsovie, sans pour autant quitter le cinéma en étant encore assistant de Wajda sur Varsovie, sketch de la coproduction internationale L'amour_à_20_ans , réalisée en 1962, ainsi que pour Cendres , trois ans plus tard.