En 1980, Steven Spielberg rencontre Heather O'Rourke, qui attend sa mère dans les locaux de la MGM, et lui demande si elle a de l'expérience dans le milieu du cinéma. Celle-ci alors âgée de cinq ans lui répond qu'elle n'a pas le droit de parler aux inconnus. Cette rencontre sera déterminante puisque Spielberg lui offrira le rôle de Carol Anne dans Poltergeist, qui fera d'elle une enfant star. A la télévision, elle apparaît dans plusieurs épisodes de la sitcom Happy Days. En 1987, quelques mois avant le tournage de Poltergeist III, Heather O'Rourke tombe malade. On lui diagnostique la maladie de Crohn, une maladie inflammatoire chronique du système digestif. Sur le plateau, la fillette est sous traitement médical mais ne se plaint pas et termine le tournage. Le 1er février 1988, Heather O'Rourke fait un malaise. A l'hôpital, les médecins diagnostiquent une sténose intestinale et l'enfant meurt durant son opération.