Né à Los Angeles, Jeff Bridges est le fils du comédien  Lloyd_Bridges  , dont la carrière au cinéma (de 1941 à 1997 !) et à la télévision (à partir des années 60) est exemplaire. Jeff grandit sur les plateaux des studios, faisant ses débuts à la télévision auprès de son père. Il fait sa première apparition au cinéma à l'âge de quatre mois dans les bras de Jane Greer, dans The Company She Keeps. Après des cours de comédie suivis à New York et quelques apparitions télé, Jeff Bridges s'impose avec La dernière séance, puisqu'il se voit cité à l'Oscar du Meilleur second rôle : il est effectivement remarquable dans le rôle de Duane, anti héros d'une Amérique profonde, avec en toile de fond le départ pour la Guerre de Corée. L'acteur retrouvera ce personnage près de vingt ans après dans Texasville, toujours sous la direction de Peter Bogdanovich. Les années 70 sont fastes pour ce comédien à l'allure de jeune premier chien fou, puisqu'il tourne pour John Huston Fat city, où il incarne le protégé d'un boxeur à la dérive, ainsi que Le canardeur, un polar mélancolique signé Michael Cimino, où il tient la dragée haute à Clint Eastwood, ce qui lui vaut sa deuxième citation à l'Oscar du meilleur second rôle. Au début des années 80, sa carrière marque le pas : il se retrouve associé bien magré lui à l'échec cuisant de La porte du paradis, où il retrouve Cimino, comme à celui de Tron, extraordinaire délire informatique peut-être trop en avance sur son temps.