Né à Los Angeles, Richard Farnsworth débute à 17 ans sa carrière au cinéma, en tant que spécialiste des cascades : c'est ainsi qu'il sera cavalier mongol partageant Les aventures de Marco
Polo, avant de se retrouver conducteur de chars pour Cecil B. DeMille qui se lance dans l'épopée des Dix commandements. Enfin, il manie fougueusement l'épée sous les ordres de Kirk Douglas pour les besoins du Spartacus de Stanley Kubrick.