Issu d'une famille modeste, son père est policier et sa mère infirmière, Russell Albion Meyer voit le jour à Oakland en Californie.
Après une jeunesse passée entre des études médiocres et le tournage de quelques films en amateur, Russ Meyer part pour l'Europe et participe activement, comme photographe de guerre, au conflit qui ravage le vieux continent. Au cours de la seconde guerre mondiale, il sert dans «US Army Signal Corps» et plus précisément dans la 166ème unité photographique. Il débarque en Normandie avec la 29ème Division et certains de ses clichés seront insérés dans le film de Franklin J. Schaffner « Patton »