Né en Nouvelle-Zélande, Martin Campbell s'installe en 1966 à Londres, où il débute comme cameraman pour une chaîne de télévision. Il fait ses débuts de réalisateur sur la série anglaise "The Professionnals", puis travaille sur d'autres séries, dont "Shoestring" et "Minder", qui le font connaître du public. Il sera également l'instigateur et le metteur en scène de plusieurs téléfilms et séries sur la BBC, dont "Reilly : Ace of Spies" et "Edge of Darkness". Après avoir vécu en France, il s'installe aux Etats-Unis où il fait ses débuts au cinéma. Son premier film, La loi criminelle, un polar sur fond de faits divers, sort en 1989 et confirme son potentiel. Après un passage dans le fantastique, genre qu'il affectionne tout particulièrement