River Phoenix, de son vrai nom River Jude Bottom, est un acteur américain né à Metolius près de Madras (Oregon, États-Unis) et mort à Hollywood (Los Angeles, Californie) d'un arrêt cardiaque suite à la consommation de drogues.

River est apparu dans diverses séries, mais il a incarné son premier rôle notable en 1986 dans le film Stand by Me, un film basé sur une nouvelle de Stephen King dans lequel il incarne un adolescent. River opte ensuite pour des rôles plus matures avec Running on Empty (1988), dans lequel il incarne le fils de parents fugitifs avec une excellente performance, qui lui vaudra une nomination à l'Oscar du meilleur acteur, ainsi que My Own Private Idaho (1991) dans lequel il incarne un homosexuel prostitué à la recherche de sa mère divorcée. Pour sa performance dans celui-ci, River recueillera de grandes louanges et gagnera une Coupe Volpi à la Mostra de Venise, et aussi une considération du Meilleur Acteur de la part du National Society of Film Critics. Il a été cité par John Willis comme l'un des douze « acteurs les plus prometteurs de 1986 » et a été reconnu comme « très talentueux » par des critiques tels que Roger Ebert et Gene Siskel.

Il a été marié à  Samantha_Mathis .