De son vrai nom Allen Stewart Konigsberg, Woody Allen est né à New York. Autodidacte de quartier, il devient gagman au kilomètre afin de monnayer ses études universitaires à l'Université de New York, dont il se fait très promptement éjecter. A 19 ans, il vend des gags à NBC, se marie et entre en analyse. Doué pour la rédaction des "one-liners" (gags décrits en une seule ligne), il gagne alors près de 1 500 dollars par semaine. Devenu soliste de cabaret, il se produit dans les universités, à la télévision et en tournée. En 1964, le producteur Charles Feldman lui offre de réécrire le scénario de Quoi de neuf, Pussycat ?, dans lequel il tient finalement un petit rôle. Même schéma pour Casino Royale, où, cette fois, il joue le neveu de James Bond. Sa pièce de théâtre "Don't Drink the Water" fait alors un triomphe à Broadway, et Allen commence à collaborer au magazine "New Yorker".

Sa première réalisation cinéma (What's Up, Tiger Lily ?) consiste en un détournement d'un film hongkongais qu'il remonte et qu'il commente librement, tout en insérant des scènes de son cru. Pour le suivant, sa première véritable mise en scène, Prends l'oseille et tire-toi, il s'amuse d'une description burlesque de la petite délinquance avec une scène de hold-up dans une banque qui restera dans les annales