Né à New York d'un père avocat et d'une mère psychiatre, Dan Futterman a débuté au cinéma avec un petit rôle (un punk) dans le Fisher king de Terry Gilliam. On peut rêver pire comme débuts... Il avait auparavant joué dans des pièces à Broadway et dans le circuit théâtral indépendant. Il revient au cinéma dans un rôle conséquent pour The birdcage, de Mike Nichols, qui lui offre ainsi son premier grand rôle.