Joely Richardson est une actrice anglaise, née à Londres au sein d'une lignée du théâtre et du cinéma.
D'un milieu d'acteurs, elle est la fille du réalisateur Tony Richardson et de l'actrice Vanessa Redgrave
En 1992, elle épouse le producteur Tim Bevan dont elle divorce en 2001. Ils ont une fille ensemble, Daisy Bevan, qui ressemble énormément à sa mère.
Elle débute en 1984 avec un petit rôle dans le film L'Hôtel New Hampshire avec Robin Williams, cependant elle fut longtemps cantonnée aux films de catégorie B ou aux seconds rôles dans des productions de qualité médiocre.
Elle ne devient célèbre qu'à partir de 2003 en interprétant Julia McNamara, l'épouse d'un des deux chirurgiens du feuilleton télévisé Nip/Tuck.