Né à Newcastle upon Tyne, au nord de l'Angleterre, Tony Scott, frère du réalisateur Ridley Scott, se destinait tout d'abord à être peintre. C'est lors de ses études au College of Art de Leeds qu'il commence à s'intéresser à la photo et au cinéma. Il réalise un court métrage d'après une nouvelle d'Ambrose Bierce, One of the Missing. Deux ans plus tard, il signe un second court métrage, intitulé Loving Memory, produit par le British Film Institute et le comédien Albert Finney. En 1973, Scott s'associe avec son frère pour créer une société de films publicitaires, RSA. A eux deux, les frères Scott raflent la plus grande partie des récompenses dans ce domaine pour leur créativité et leur imagination. S'inspirant d'une nouvelle de Henry James, "Author of Beltraffio", Tony Scott réalise par la suite un film d'une heure pour la BBC, et sa carrière de metteur en scène de cinéma démarre en 1983 avec un gros coup médiatique, Les prédateurs, un film de vampires ultra-sophistiqué.

Le dimanche 19 août 2012, il se suicide en sautant du pont Vincent Thomas (en), à San Pedro près de Long Beach en Californie. La police rapporte qu'il avait laissé une lettre expliquant son geste dans son bureau.