Mireille Balin est une actrice française, née Blanche Mireille Césarine Balin à Monte-Carlo, Monaco, décédée à Clichy, France2. Considérée comme une des plus belles actrices du cinéma français des années 1930, sinon la plus belle, elle mourut dans l'anonymat et la misère.

Mireille Balin naît prématurément dans une clinique de Monte-Carlo. Son père, journaliste, lui fait suivre des études secondaires dans un pensionnat pour jeunes filles, à Marseille et la gratifie d'une éducation sévère. Elle suit des cours de piano et d'équitation. Ses parents s'installent ensuite à Paris, espérant sortir de leurs difficultés financières.

Contrainte de gagner sa vie, elle travaille un temps comme vendeuse, puis elle est recrutée comme secrétaire par le couturier Jean Patou. Elle devient vite son mannequin vedette haute couture. Le cinéaste Maurice Cammage l'aurait découverte en 1932 et lui aurait confié un petit rôle dans Vive la classe !, petit film devenu introuvable, et au générique duquel le nom de Mireille Balin est absent. Plus sûrement c'est le réalisateur Jean de Limur qui la signale à G.-W. Pabst en l'engageant pour la version française de sa trilogie Don Quichotte, où elle incarne la nièce aux côtés de la célèbre basse russe Fédor Chaliapine. Sa carrière cinématographique est ainsi lancée. On la voit à cette époque aux côtés du jeune boxeur prodige Young Perez.