Jimmy Smits est un acteur américain, né à Brooklyn, New York (États-Unis).

Son père, Cornelius Smits est un immigrant surinamien d'origine néerlandaise, à la tête d'une entreprise de sérigraphie, tandis que sa mère, Emilina, est une porto-ricaine, qui travaillait comme infirmière. Il a deux sœurs, Yvonne et Diana. Il est élevé dans un environnement familial profondément catholique, au cœur de quartiers ouvriers, et passe une partie de son enfance à Porto Rico. Il obtient son bachelor's degree du Brooklyn College en 1980, et un Master ès Beaux-Arts (MFA) de l'Université Cornell en 1982. Bien que né à New-York, ses origines porto ricaines lui sont chères, et il se rend par ailleurs fréquemment sur l'île. Il a été arrêté pour sa participation aux manifestations contre les essais de la Marine Américaine dans les îles Porto Ricaines de Vieques.

L'un des premiers rôles majeurs tenus par Jimmy Smits est celui du premier partenaire de Sonny Crockett dans la série Deux flics à Miami, mais son personnage décède suite à un coup monté qui se déroule mal. Il a également joué Victor Sifuentes dans les cinq premières saisons de la série La Loi de Los Angeles ainsi que le détective Bobby Simone dans la série New York Police Blues.