Automne 1936. Sept prisonniers s'évadent du camp de concentration de Westhofen, en Allemagne. Parmi eux, Wallau, le narrateur, et George Heisler. Le but : retrouver à Mayence un certain Schenck, qui leur procurera de l'argent et des papiers. Mais Wallau se fait arrêter, torturer et suspendre sur la première des sept croix destinées aux évadés dans la cour du camp. Il meurt, mais continue à narrer l'évasion de George. En échappant à une patrouille, celui-ci se blesse grièvement à la main. Il vole un blouson et réussit à se cacher dans le village voisin. Mais l'alerte est donnée ....