Londres, 1846. Avec ses mélodies et ses robes suggestives, la chanteuse Gloria Vane fait scandale au théâtre Adelphi. Son amant, Albert Finsbury, est criblé de dettes. Il falsifie un billet à ordre de l'un de ses amis, "Pudding", pour s'octroyer 600 livres supplémentaires. Nommé capitaine dans le régiment de sa Majesté aux Colonies, il doit quitter l'Angleterre pour l'Australie, et promet à Gloria de revenir la chercher dans un an. Mais le père de "Pudding" découvre la supercherie et veut poursuivre Finsbury en justice. Gloria s'accuse à sa place. Le tribunal, qui veut faire de son cas un exemple, la condamne à sept ans de bagne. A Paramatta, la rude prison pour femmes de Sydney, Gloria n'est que le matricule 218 ....