1860. Lorsqu'un habitant de la région de Shinshu a atteint l'âge de 70 ans, il doit se rendre au sommet de Narayama la montagne aux Chênes, pour y attendre la mort, car vivant au village, il prend la place d'un être productif ou d'un nouveau-né. Tatsuhei, veuf et père de deux enfants, doit pourtant y accompagner Orin, sa mère ....