Le dieu Dionysos, nommé aussi Bromios ou Bacchus, veut retourner à Thèbes, sa ville natale en compagnie de ses belles prêtresses, les Bacchantes. Il veut montrer aux thébins qu'il est un dieu et chasser le roi usurpateur, Panthée. Il a en effet accédé au pouvoir grâce aux crimes de sa mère. La cruelle femme a donné la mort à Semelée, mère de Dionysos, et à Ino dont le fils Lacdamo devait régner.