Marguerite, la "dame aux Camélias", maîtresse du baron de Varville, mène une vie frivole et fastueuse. Mais la courtisane tombe amoureuse du jeune et désargenté Armand Duval, qu'elle a rencontré au théâtre. Pour vivre avec lui à la campagne, elle demande de l'argent au baron qui réagit d'abord violemment avant de s'exécuter. Armand et Marguerite, en pleine nature, vivent enfin le vrai bonheur que le père d'Armand, par souci de l'avenir de son fils, vient compromettre. Par amour, Marguerite décide d'oublier ARmand. A Paris, elle tente de reprendre la vie mondaine, mais ne retrouve qu'abandon, indifférence et maladie.