Rocky, le boxeur champion du monde (Rocky), vit dans le luxe et la facilité. Vexé par un adversaire, il remet son titre en jeu et subit une cuisante défaite contre Clubber Lang. Son désespoir s'agrandit avec la mort de son vieil entraîneur Mickey. Son ancien adversaire Apollo Creed (Rocky II) lui propose de reprendre sérieusement l'entraînement.