- Roman de Raymond Thornton Chandler.

- Saga "Marlowe".

Philip Marlowe à l'écran :

Elliott Gould succède ici à Humphrey Bogart, Robert Montgomery et James Garner dans le rôle du détective Philip Marlowe, ces derniers ayant respectivement interprété en 1943, 1947 et 1969 ce personnage dans Le Grand sommeil, La Dame du lac et La Valse des truands. Robert Mitchum incarnera également en 1978 dans Le Grand sommeil de Michael Winner ce héros de romans noirs créé par l'écrivain Raymond Chandler.

Leigh Brackett au scénario :

Leigh Brackett, le scénariste du Privé, est également le co-auteur du script, avec William Faulkner et Jules Furthman, du Grand sommeil, la version de Howard Hawks datant de 1943.

Changement de fin :

La fin du film, différente de celle du roman, est entièrement attribuée à Robert Altman, qui insista lourdement auprès des studios pour que ce dénouement soit préservé in fine.