Fred von Wellingen, héritier d’une riche famille industrielle, tombe amoureux de Lia Toerrek, une serveuse de cabaret, et lui propose de l’épouser à condition qu’elle danse avec lui. Elle accepte, mais leur engagement choque la famille aristocratique de Fred, qui désapprouve les origines modestes de Lia et les excentricités de son père, un ancien artiste de vaudeville dont les pitreries scandalisent les convives lors d’un dîner mondain. Pour empêcher le mariage, la famille offre à Fred un contrat lucratif et un titre prestigieux en échange de la rupture de ses fiançailles. Bien qu’il accepte à contrecœur, il ne parvient pas à annoncer la nouvelle à Lia.