Pauline a 18 ans. Elle vit avec sa famille dans une banlieue pavillonnaire américaine et suit les cours à l'école en ayant des études de chirurgienne en vue. Son physique acnéique, qu'elle ne cherche pas à arranger avec du maquillage au contraire de ses proches, et son comportement je-m'en-foutiste et solitaire en font une jeune fille marginale et asociale. Elle subit l'éducation stricte de sa mère, Phyllis, alors que son père reste passif. La petite sœur de Pauline, Grace, est elle une jeune fille modèle, mais qui souffre de mucoviscidose et dont l'état est préoccupant. Phyllis fait tout ce qu'elle peut pour apprendre les bonnes manières à sa fille, mais ses méthodes autoritaires ne font qu'empirer ce qu'elle veut améliorer. Pauline est de plus en plus obsédée par des songes morbides et sanglants...