Francesca Cabrini était née dans le nord de l'Italie en 1850. Avec six de ses sœurs missionnaires, elle part pour New York en 1889. Elle est naturalisée à Seattle le 9 octobre 1909. Elle meurt à Chicago le 22 décembre 1917, à l'âge de 67 ans, d'une endocardite chronique. Elle a été canonisée en 1946 par le pape Pie XII, et reçoit quatre ans plus tard le titre de patronne des immigrés.

Le film retrace les événements réels de la vie de Francesca Cabrini, aussi connue sous le nom de Françoise-Xavière Cabrini, religieuse du XIXe siècle, qui a été la première citoyenne américaine à être canonisée comme sainte par l'Église catholique romaine. Immigrée de la province de Lodi en Italie, Cabrini a fondé les Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus, un institut religieux qui soutenait les immigrés italiens arrivant en Amérique.