Histoire vraie :

The Duke est le premier long-métrage à revenir sur cette histoire hors du commun : le vol en 1961 du portrait du duc de Wellington peint par Goya et exposé à la National Gallery de Londres par Kempton Bunton, un chauffeur de taxi sexagénaire. C'est la seule œuvre qui n'ait jamais été dérobée de la galerie depuis sa fondation en 1824.

C'est Christopher Bunton, le petit-fils de Kempton, qui a contacté la productrice Nicky Bentham pour lui partager l'histoire de son grand-père et lui faire part de son souhait d'en faire une adaptation cinématographique. Après avoir effectué des recherches, Bentham fut étonnée de découvrir qu'aucun film ne s'en était emparé : « La famille était très discrète, elle m'avait accordé un privilège immense en me donnant accès à toutes les archives qui contenaient aussi bien des exemplaires des pièces de théâtre de Kempton que des photographies de Marian colorisées à la main [la fille aînée des Bunton morte dans un accident de vélo] qui auparavant étaient fièrement exhibées sur les murs de la maison familiale. »

Kempton Cannon Bunton (14 juin 1904 - 1976) était un retraité britannique handicapé qui a avoué avoir volé le tableau Portrait du duc de Wellington de Francisco Goya à la National Gallery de Londres en 1961.

Un dossier des Archives nationales publié en 2012 a révélé que le fils de Bunton, John, avait avoué le vol en 1969.