A l'été 1816, le poète anglais Percy Shelley , sa future épouse Mary Shelley (fille de William Godwin et Mary Wollstonecraft ) et la demi-soeur et compagne de Mary Claire Clairmont prennent des vacances avec Lord Byron et son médecin John William Polidori dans une villa loué par Byron au lac Léman , Suisse . Byron met au défi chacun des amis d'écrire une histoire d'horreur, et Mary commence son roman, Frankenstein. Elle imagine le monstre devenir réel, et pendant les six prochaines années, alors que la tragédie s'abat sur ceux qui l'entourent, elle croit que la créature de son imagination en est la cause. Pendant ce temps, Claire a le bébé de Byron, est séparée de lui et interdite de voir sa fille. Byron et Percy poursuivent leur amitié, l'un hédoniste, l'autre idéaliste. Les Shelley déménagent près de Pise