En rafting sur la rivière Xiao dans le Hunan, Pan Laowu (Li Wei) avertit son compatriote Shi Gu (Hu Ronghua) de ne pas prendre d’épouse, car « les femmes des chevrons sont veuves même lorsqu’elles vivent ». Pan raconte l’histoire d’une femme qu’il aimait, Wu Aihua (Tao Yuling), à qui il n’est jamais retourné après la rupture de son radeau et l’endettement. Le troisième chevron, Zhao Liang, se révèle avoir une famille nombreuse (une femme et sept filles). Nous apprenons que Shi Gu est contrarié parce que sa destinée, Gaixiu, a été forcée d’épouser le fils d’un leader politique.