Monza, 1630, époque de la domination espagnole. Pascal Cicciacalda, un cordonnier originaire de Casoria et veuf de l'accoucheuse Provvidenza, ne réussit pas à assurer la subsistance de ses douze fils, six couples de jumeaux. Il imagine donc un stratagème malin pour les nourrir. Ils se rendent tous au château du marquis Egidio, lui déguisé en moine pour faire la charité, qui tient prisonnière sa belle-sœur Fiorenza dans l'espoir qu’elle veuille l'épouser.