Le très avare Félix Grandet est censé prendre son neveu Charles Grandet sous sa protection après la mort de son père. En réalité, le père Grandet, pourtant immensément riche, détourne l'héritage de Charles. La fille du père Grandet, Eugénie, tombe amoureuse de Charles et les deux jeunes gens conviennent de se marier. Mais Charles, ruiné, est obligé de s'expatrier pour refaire fortune. D'autre part, Félix Grandet est persuadé qu'Eugénie n'est pas sa fille naturelle, aussi, il harcèle madame Grandet jusqu'à ce que celle-ci meure de chagrin.