Ancien officier de la police de Boston, Spenser sort de prison après avoir purgé une peine de cinq ans pour l'agression de son supérieur, le capitaine John Boylan. Spenser s'installe chez son vieil ami et mentor Henry Cimoli à South Boston. Le soir-même, John Boylan est assassiné. Spenser est bien évidemment suspecté, jusqu'à ce que le corps du lieutenant Terrence Graham soit retrouvé dans sa voiture, qui a servi à défoncer celle de Boylan. Graham est alors présenté comme le suspect numéro un, surtout que de la drogue a été trouvée à son domicile. Spenser est touché par cette histoire et par la peine de la femme de Graham. Celle-ci clame l'innocence de son mari. Spenser décide d'enquêter, alors que beaucoup veulent se venger de lui à Boston. Il peut cependant compter sur l'aide de Henry et de Hawk, son colocataire chez Henry et lui aussi ancien détenu. Spenser doit par ailleurs gérer son envahissante ex-petite-amie, Cissy. Cette enquête va mettre à jour une vaste corruption au sein de la police de Boston.