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César Estrada Chávez était un syndicaliste paysan américain, originaire de Californie, né le 31 mars 1927 à Yuma (Arizona) et mort le 23 avril 1993 à San Luis (Arizona). Chicano (ses parents étant des fermiers d'origine mexicaine), il est connu pour les luttes paysannes qu'il a menées entre le milieu des années 1960 et les années 1970, en Californie.

À son époque, les ouvriers agricoles ne bénéficient d'aucune garantie sociale : ils sont parqués dans des baraquements, sous-payés au jour le jour, exposés aux pesticides, et toute velléité syndicale est réprimée. En cas de révolte, on joue une communauté contre l'autre : Philippins, Mexicains, Chinois, etc. Les propriétaires jouissent de plus du soutien de la police et de la justice.