5 films en 1 :

Pour Arnaud Desplechin, Les Fantômes d'Ismaël est un film comprenant cinq films. Il développe : "C'est le portrait d'Ivan, un diplomate qui traverse le monde sans n'y rien comprendre. C'est le portrait d'Ismaël, un réalisateur de film qui traverse sa vie sans n'y rien comprendre non plus. C'est le retour d'une femme, d'entre les morts. C'est aussi un film d'espionnage… Cinq films compressés en un seul, comme les nus féminins de Pollock. Ismaël est frénétique. Et le scénario est devenu frénétique avec lui ! Pourtant, Ismaël dans son grenier essaie de faire tenir ensemble les fils de la fiction…"

Note du réalisateur :

"Je décrivais ainsi mon projet à un ami : « il me semble avoir inventé une pile d'assiettes de fiction, que je fracasse contre l'écran. Quand les assiettes sont toute cassées, eh bien, le film s'achève ». Potlatch, débauche de fictions… Mais pourquoi ai-je eu besoin de fracasser ainsi tous ces fragments d'histoires ? C'est que trois femmes sont nées de ces éclats. Une femme aimée, le souvenir d'une femme disparue, et une amie-lutin. Ces fictions sont dépensées pour elles."