Né à Roubaix, Arnaud Desplechin suit, à partir de 1984, les cours de l'Idhec, section réalisation et prises de vue. Il est dans un premier temps directeur de la photo sur un court métrage
la Critique à Cannes : La vie des morts suscite un engouement sans précédent, en dépit de son matériau foncièrement intellectualisant, et révèle toute une génération de jeunes comédiens : Thibault de Montalembert, Laurence Côte, Emmanuelle Devos, Marianne Denicourt... Arnaud Desplechin apparaît alors comme le chef de file d'un nouveau courant de cinéastes théoriciens, généralement issus de l'Idhec ou de la Femis, et qui vont faire les beaux jours du jeune cinéma français pendant plusieurs années.