"The pushing of hands" est une technique Tai Chi, qui apprend à préserver son équilibre tout en combattant un adversaire. Mr Chu, un maître Tai Chi à la retraite, quitte Beijing pour rejoindre, aux Etats-Unis, son fils unique, Alex, sa belle fille, Martha, et leur fils Jeremy. Mais, Martha, plongée dans l'écriture de son premier roman a du mal à supporter la présence de Mr Chu du fait, d'une part, de la barrière linguistique, mais aussi, des différences culturelles. En résulte une situation peu confortable pour Alex qui veut essayer de garder sa famille unie.