Nello vivait avec son grand-père âgé près d'Anvers. Ils étaient très pauvres, et le grand-père boitait avec une charrette dans laquelle il transportait du lait en ville. Un pauvre chien, battu et abusé par un bricoleur cruel, a été laissé au bord de la route. Le petit Nello le trouva et l'adopta. Bientôt, l'animal put de nouveau se déplacer sur ses pattes robustes et fut à jamais le fidèle ami et serviteur de la maison. Il tira le chariot de lait à la ville pour le grand-père, trottant joyeusement. entre les brancards, et lorsque le vieil homme devint trop faible pour suivre sa route, Nello, devenu tout à fait un garçon, prit sa place. Le garçon avait l'ambition de devenir un grand artiste et, lors de ses visites à Anvers, il se faufilait dans le cathédrale pour rester envoûté devant le merveilleux Rubens.