Lawson Russell est un avocat rayé du barreau suite à une bavure. Il se retire dans une île et trouve un nouveau job : accompagner des touristes à la pêche au large de la Floride. Il fait ainsi la connaissance d'un vieil homme, Marlowe, qui lui confie un manuscrit, A Murder of Crows, dont il serait l'auteur. À la mort de ce dernier, Russell publie l'ouvrage sous son propre nom et rencontre un succès immédiat. Jusqu'à ce qu'un détective privé découvre que les crimes évoqués dans le roman sont biens réels. Russell devient alors le suspect numéro un d'une série de crimes non élucides.