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Si le réalisateur René Féret a choisi de centrer son film sur Anton Tchekhov, un écrivain du 19ème siècle, c'est en raison des rapprochements qu'il a pu faire entre sa propre vie et celle du célèbre dramaturge. Le cinéaste explique ainsi qu'ils sont originaires du Nord de la France et qu'ils ont eu tous deux un père plus ou moins violent. Si Tchekhov n'était pas très brillant à l'école, il décida néanmoins de faire des études de médecine. De son côté, le réalisateur était lui aussi plutôt mauvais en terme de scolarité, ce qui le mena au théâtre et à interpréter deux pièces de Tchekhov : L'Ours et La Demande en mariage. C'est alors que l'admiration du cinéaste pour l'écrivain est née.