Les personnages :

Daniel Auteuil incarne Paul, un neurochirurgien. Philippe Claudel s'est inspiré de l'un de ses amis qui pratiquait ce métier pour élaborer ce personnage. Le réalisateur se souvient : "Il me parlait de temps en temps de son travail et m'a invité à aller au bloc opératoire pour assister à des opérations. C'est fascinant de, littéralement, voir à l'intérieur de la tête de quelqu'un. Je trouvais symboliquement intéressant de prendre un personnage pratiquant un tel métier et qui, à un moment de sa vie, n'arrive absolument plus à lire dans sa propre tête. Le film est aussi né de cette contradiction."

Paul et Lucie, incarnés par Daniel Auteuil et Kristin Scott Thomas, sont inséparables de Gérard, un psychiatre interprété par Richard Berry. Ce personnage permettait d'éclairer celui de Lucie : "Je ne voulais pas faire d'elle une femme qui se contente de jardiner, enfermée dans sa propriété", confie Philippe Claudel. "Pourquoi vit-elle ainsi ? Il fallait qu'on la sente taraudée par une sorte de culpabilité. Au milieu de ces deux hommes, on la devine installée dans un inconfortable confort. De la même façon, le personnage de Gérard a choisi d'avaler pas mal de couleuvres pour la garder à portée de regards. C'est l'amoureux transi qui récolte les miettes depuis trente ans. Il trouve ainsi son bonheur, dans une sorte d'humiliation et de souffrance. J'étais très heureux que Richard Berry accepte de le jouer. En peu de scènes, il lui donne une douceur mélancolique, une profondeur que je trouve bouleversante."