Changer de domicile, de région et de Lycée quand on a seize ans, ce n'est pas facile. Daniel (R.Macchio) en fait la rude expérience lorsque sa mère, avec qui il vit, vient s'installer en Californie. Dès son arrivée, il se heurte à une bande de lycéens agressifs, dont le chef s'appelle Johnny; qui apprennent le karaté avec un ancien béret vert aux idées fascistes. A la plage, Daniel sympathise avec un autre groupe, et surtout avec la ravissante Ali, qui fut la petite amie de Johnny. Celui-ci furieux, redouble de brimades à l'égard de Daniel qui finit par s'initier au karaté ....