Jack Brown est un journaliste au chômage à Bâton-Rouge, en Louisiane, en danger de voir sa maison saisie par la banque pour faute de paiement. Après de nombreuses tentatives infructueuses pour obtenir un emploi au journal local, il devient tellement désespéré qu'il accepte un emploi en tant que « femme de ménage » pour le riche U.S. Bates, qui est propriétaire du journal ainsi que de nombreuses autres entreprises. Brown est humilié alors qu'il tente maladroitement de servir les invités lors d'un déjeuner auquel assiste Bates lui-même. Il est renvoyé, mais atterrit malgré tout dans un emploi à temps partiel dans un magasin appartenant à Bates. Arrive Éric Bates (Schwartz), le fils gâté du patron, à qui son père a promis ce qu'il voulait dans le magasin. Amusé de voir Jack s'emmêler à la section des jouets du magasin, Éric informe Sydney Morehouse (Beatty), le bras droit de son père, qu'il veut le bonhomme noir, c'est-à-dire Jack lui-même.