L’action se passe pendant la Seconde Guerre mondiale. La femme, la mère et le fils de Michal ont été tués après son retour pour habiter avec sa famille à la campagne, qui a suivi sa guérison du typhus. Son père et lui faisaient à ce moment une promenade dans la forêt. Michal a rencontré Helena, sa future femme en venant en tant que releveur de compteurs dans l’appartement où elle habitait avec Jan. Helena a quitté Jan pour se lier avec Michal, lui a trouvé un emploi en tant que nourricier de poux. Après la naissance de leur fils, Lukasz, Michal s’est décidé à nourrir également des poux malades, ce qui rapporte plus d’argent que le travail avec les insectes sains. Il succombe à la maladie.