Jusqu'à ce jour de 1978 où il est accusé par un hebdomadaire d'être le principal organisateur de la rafle du Vel’d’Hiv’, tout le monde semblait avoir oublié qu’en 1942, René Bousquet était à la tête de la police française. Et voilà que le passé rattrape cet ancien haut fonctionnaire brillamment reconverti dans la haute finance. Commencent alors pour lui quinze années durant lesquelles il va devoir se consacrer à répondre aux accusations. Pour organiser sa défense, il sait qu’il peut compter sur le soutien de sa famille et sur un réseau de relations politiques. Peu à peu va apparaître toute l’ambiguïté des compromis et des "arrangements" qu’au nom de la réconciliation nationale, la quasi totalité des forces politiques ont passés à la Libération.